那赤紅小蛇外皮極有韌性, 且火燒不侵。喬峰用上內力，才得以用劃開了它的蛇皮褪下。將蛇肉串起, 架在火上烤。與表皮不同, 這蛇肉倒是極為鮮嫩的，肉質晶瑩, 烤上片刻，就散發出誘人的香氣。

恰在此時，黃苓玉也睜開眼收了功。她面色看上去比之下午要紅潤許多，但精神依舊萎靡不振，顯然傷勢未愈。乍然嗅到肉香，黃苓玉還是驚喜，可轉頭往喬峰那一看, 見著那一灘血跡蛇頭蛇皮，還是驚了一驚。

她不懼惡人, 不懼虎狼, 獨獨對蛇這種長條的滑膩膩的生物有些懼怕。倒也不能說怕, 在野外行走，她也殺過幾條蛇, 可不管死的活的, 每回瞧著還是忍不住頭皮發麻。

“醒了, 拿去吃罷。”

斜裏一串蛇肉遞了過來，紅彤彤的長條肉上滋滋冒著油香。她理智上想要拒絕, 可鼻尖嗅著那香味, 饑餓感就湧了上來。腹中“呼嚕”響了一聲, 像是在抗拒她的猶豫。

饒是如此，她還是堅定地搖搖頭，“你吃罷，我不餓。”

喬峰似乎對她的遲疑有了誤解，便多解釋了兩句，“這蛇頗為奇異，但應是無毒的。且你我內力不淺，縱使有輕微毒素也無甚損害。你若怕不夠，待會我再去捉兩條來就是。放心吃罷。”

黃苓玉這會子才發現喬幫主的態度有些不對，似乎對自己太溫柔了些，頗有幾分她爹爹哄媽媽一般的包容寵溺，但又不太相同，少了坦然甜蜜，多了些忐忑與小心。

她疑惑地看了眼喬峰，卻對著那雙飽含莫名情誼的雙眼霎時失了言語，自耳根處不知從哪裏升起一股子熱氣，燒得她雙頰發燙。心頭旁生一些羞惱，卻也說不清緣由。便憤憤從他手裏奪過了那串蛇肉，看也不看就狠狠地一口咬下去……下一刻就瞪圓了眼睛。

“還不錯……”她嘴裏咕噥著，卻是快速吃完嘴裏的，又咬下第二口。雖然少了些味道，可肉質卻極為鮮美有嚼勁，還有一股木頭的清香。對饑餓的人而言豈止不錯，簡直堪稱美味了。

喬峰見她吃得歡快，雖自己還餓著，但也覺歡喜。專心看著，嘴角便不自覺帶了弧度，面上線條也稍顯得柔和。才吃了一半，卻見她固然停下了動作，蒼白的圓臉上騰上一抹粉紅，額角沁出些汗來，不由心裏一驚。急忙問她，“阿玉怎麽了，哪裏不舒服？”

黃苓玉表情古怪，朝喬峰擺擺手，把那蛇肉遞還給他。也不說話，便擺出了練功的姿勢。過了片刻，她臉上紅色褪去，睜開眼時眸子裏盡是喜悅。

她扭頭見男人似有焦急之色，眉眼一彎，激動地撲進了喬峰懷裏。“喬幫主，你真是我的大恩人——”

先不論喬峰被她這莫名其妙地投懷送抱是怎麽滿足，他伸手把女童接住，神色疑惑莫名。還是黃苓玉緊接著開口解釋才解除了他的疑惑。

“那蛇肉是從何得來？恰好能與我內力的寒氣中和陰陽平衡哩。”她說話時目光晶亮，下一刻便迫不及待沖喬峰道，“走走，我們再去尋那蛇去，多來幾條，我日後就無需這般大人孩童的變化了！”

她說的欣喜，喬峰聽著更是又驚又喜，兩條手臂抱著她微微發顫，竟比黃苓玉還要激動，“此話當真？那蛇肉正好能對你的癥狀，叫你日後形貌再不改了？”

黃苓玉被他兩臂卡得疼，見他這般反而恢覆了冷靜，但仍舊不減喜悅，“我只吃了半條便覺著內傷痊愈兩成，雖只是猜測，但絕對是有益無害的。”

喬峰聞言起身，驚喜交加下竟放聲大笑，抱著她連轉了幾圈，又朗聲道了幾句“好”。黃苓玉不曾有什麽準備就被抱起來轉得腦袋發暈，還未意會過來，又被男人爽朗的大笑震得耳中嗡鳴。她晃著腦袋，良久才把那嗡鳴聲去了。

擡頭見他往日眉間的威嚴盡皆化作了溫柔，嘴唇勾起，滿是歡喜。一雙墨黑的眼睛炯炯盯著她，仿佛要傳遞什麽難以訴清的情誼。心裏頭那種“撲通撲通”的跳躍撞擊又一次襲來，她也說不出緣由地，好似感染了他的歡喜他的溫柔，心湖裏漾出波瀾起伏。忍不住怔怔問他，“我高興是正常，你這般喜悅又是為何？”

這句話一問出來，就讓喬幫主慌了神，沈默著，不知該如何作答。“我……”

他被女童那雙黑白分明的眼睛註視著，既想要直接把心意說出，又擔心自己這般魯莽說出來會嚇著她。又糾結於對著那樣一張嬰兒肥的小臉訴說男女之情，是否太過驚人，阿玉會如何看他？

千般思緒錯雜紛湧，最終還是男人天性中的坦誠直爽占了上風。他心道今日雖然可以隨便給個別的解釋，但心慕於黃苓玉已是事實，他日再要重提此事，記起今日的隱瞞不免會讓女子心生芥蒂，認為他不坦誠。倒不如今日一口氣說了出來，也好叫她知曉自己心意，就算遭了拒絕，也不過是收了那些心思，日後只把她當友人姊妹便是。

他才打定了註意，又聽黃苓玉道，“我雖說是為救喬伯母才受的傷，但我與你相交幾月，已把你當成朋友…你無需覺得欠了我的，對我這般遷就……”

喬峰把那些話聽進耳中，頓時斂了笑意，默然問道，“阿玉以為，喬某是為報恩才對你好？”

黃苓玉垂下頭，也不知想起了什麽，語氣竟變得尖酸起來，“不然呢？你最初，不也是厭煩我的，覺得我性子乖張暴戾，不好親近麽？”

性子乖張暴戾，不可親近。這兩句評語聽著耳熟，喬峰一回想，不正是當初幾人同去擂鼓山找蘇星河的路上薛神醫與段譽背地裏說的話？原來，都被黃苓玉聽到了……

他一時對這小女子又氣又憐，手臂緊了緊，暗聲道，“你只聽著他們說你不好親近，難道沒有聽見我說你的好麽？”

黃苓玉驚詫地看著他，茫然搖頭。她那日一聽段譽薛慕華編排自己，氣惱不已，轉身就走了，哪裏知道還有後續？

喬峰便道，“喬某自認與你相交最久，卻從沒有認為你是什麽暴戾不能親近，相反，阿玉外表傲慢強硬，內裏卻最柔軟不過。何況你身為女子，可不論武學見聞或是醫理雜學，都勝過世間男兒。他們不過是與你交流太少，才粗淺地下了定論，其實心中也是敬佩你的。”

“再說我待你好，開始或許是為了報你之恩而遷就，但到了如今，卻早已變了性質。”

他目光朗朗，仿佛蓄了兩把火，語氣愈發肅穆真誠，視線灼熱無比，讓黃苓玉不敢直視，又舍不得挪開眼。他說，“你還不明了嗎，喬某心悅於你，言行舉止具是出自真心愛慕，絕無半分虛假。”

幾句話語莊重地仿佛在宣誓，語聲朗朗，擲地有聲，恍若平地裏一聲驚雷，把那黃苓玉炸了個神思不守，手足無措。

“你……你說什麽玩笑話……快快放開我，姑奶奶才不會那麽蠢被你哄騙……”

她慌亂地推開喬峰，逃下地去，心跳之急好比驟雨降下，砰砰咚咚徹底失了穩重。她這一逃，足足與喬峰隔了四五步遠。回過頭，卻還需仰望才能看得到男人臉部。她對自己說，是了是了！看看她這般一會兒大一會兒小的怪物身形，喬峰怎麽會真的心悅於她。可為何，那面無表情的男人身上一股黯然悲意好似要凝成實質，壓得她不能呼吸？

“你，是哄我的吧……”她忽略心底那一絲古怪，前進兩步，比了比自己身高道，“你瞧，我如今這模樣還沒有你的腿長，你怎麽會……怎麽會真的喜歡個小娃娃呢。”

喬峰低著頭，看她膽戰心驚，小心翼翼的模樣，說不出該怒還是該哀。長長地呼出一口氣，啞聲道，“這裏有火，你懼寒，就在此處等我，我……再去給你尋幾條這樣的蛇來。”

說罷，伸手想要摸摸黃苓玉的頭頂，卻被她一閃身避開去。喬峰也不在意，好像還勾著嘴角笑了笑，可難看得緊。“你莫想太多，好好待在這別動，我很快就回來。”

最後交代了一句，也不等黃苓玉回他，便一個縱身，消失在林霧之間。留下黃苓玉孤身一人，對著那燃燒的火焰，仿佛天地間只剩下她一個人，身上一陣一陣地漫過涼意，胸口堵塞著莫名的焦躁。

喬峰，喜歡……什麽真心愛慕，絕無虛假的詞句在腦中回蕩。最後那句低啞的“你別多想”，幾乎把她逼得想要自絕經脈來洩火。

“該死該死該死！”她也不怕了，拿一根木枝把那蛇的皮挑到火裏，狠狠地戳打。她又恨自己為何想不開問那種問題，又恨喬幫主那麽快就走了……看著那四濺的火星子，黃苓玉氣急敗壞，“著什麽急……姑奶奶又沒說不能喜歡……”

正是惱恨之時，就聽得遠方林子深處傳來一聲雕鳴，聲色微啞，卻激越蒼涼，氣勢甚豪。她“啊呀”地叫了一聲從地上跳起來，扭頭就往那聲音傳來之處跑過去。

這林子詭異，恐有異獸藏身，喬峰……可千萬別只身去闖了什麽禁地呢……

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